L’influenza di Rolex sulla categoria degli orologi subacquei è indiscutibile. Vengono subito in mente nomi come il Submariner, il Sea-Dweller o il Deepsea. Tutti questi orologi, che hanno contribuito enormemente allo sviluppo del concetto di orologio subacqueo e sono stati utilizzati come prototipi di prova, sono sempre stati disponibili per il grande pubblico. C’è un orologio, tuttavia, che spinge il concetto molto, molto più in profondità, un orologio che è riuscito a scandagliare il punto più profondo della Terra, il Rolex Deep Sea Special – e sì, lo speciale nel nome è del tutto giustificato. Questo orologio non è mai stato disponibile al pubblico per l’acquisto. Ma tra poche settimane Phillips, in collaborazione con Bacs & Russo, metterà sul mercato uno di questi rarissimi Rolex Deep Sea Special. E ci si può aspettare che il prezzo finale impazzisca.
Il Rolex Deep Sea Special era, ai tempi, l’orologio più folle che si potesse immaginare. Era l’epitome dell’orologio da immersione, un pezzo che spingeva il concetto di cassa Oyster di Rolex al massimo… o, per essere più precisi, al punto più profondo della Terra. La storia della cassa Oyster inizia negli anni Venti come soluzione all’umidità e alla polvere. Grazie alla cassa ermetica, gli orologi Rolex Oyster erano resistenti all’acqua e potevano essere indossati durante numerose attività fisiche e professionali. Ma un evento avrebbe portato Rolex alla ribalta delle esplorazioni in profondità. All’inizio degli anni Cinquanta, in seguito alla richiesta di orologi impermeabili, Rolex (e altre aziende come Blancpain e Zodiac) iniziarono a sviluppare orologi resistenti alla pressione. Nel 1953/1954, Rolex lanciò la sua visione di orologio subacqueo, l’emblematico Submariner. Ma il marchio decise di andare oltre nello sviluppo e nelle procedure di test.
“Rolex contattò il professor Piccard, famoso oceanografo e ingegnere svizzero, per testare gli orologi durante i suoi esperimenti di immersione. Piccard accettò e gli ingegneri Rolex svilupparono un orologio dotato di una cassa speciale e di un vetro bombato per resistere a pressioni estreme“, spiega Phillips. “Nel 1953, Rolex testò il primo prototipo legandolo all’esterno del sommergibile Bathyscaphe Trieste. L’orologio fu testato prima a 1.080 metri e poi immerso a 3.150 metri nello stesso anno. Dopo aver completato i test iniziali, Rolex intraprese una seconda missione nel 1960 con un secondo prototipo, testando il nuovo modello con una camera ad alta pressione, modificando e aggiornando costantemente i dettagli per migliorare l’orologio. Questa volta, il nuovo “Deep Sea Special” è stato creato per resistere alle condizioni più estreme, essendo stato immerso a oltre 10.000 metri sotto il livello del mare, dopo aver completato il test nella Fossa Marina, il punto più profondo conosciuto sulla Terra, con Jacques Piccard e Don Walsh“.
Il Rolex Deep Sea Special è stato prodotto in quantità molto limitate e non è mai stato offerto al pubblico. Secondo Phillips, in associazione con Bacs & Russo: “Dopo il successo dell’immersione in profondità nel 1960, Rolex ha prodotto negli anni successivi una serie commemorativa come il presente orologio, numerato 35, per celebrare questo incredibile risultato e offerto solo ai più illustri musei di scienza, tecnologia e orologi, insieme ai rivenditori più fidati e di lunga data e ai partner e dirigenti di alto profilo che hanno contribuito allo sviluppo del modello”. In particolare, il “Deep Sea Special” numero 3, che era legato al batiscafo, è attualmente esposto allo Smithsonian Institute di Washington D.C.“. Il Rolex Deep Sea Special è così raro che finora ne sono stati venduti solo cinque esemplari al pubblico, mentre altri esemplari sono di proprietà di musei e istituzioni. L’ultimo esemplare apparso sul mercato è stato nel 2009, sotto il martello di Christie’s.
L’orologio sarà battuto all’asta a Ginevra il 5 e il 7 novembre durante la Geneva Watch Auction XIV ed è presentato in una combinazione di cassa e bracciale in acciaio e oro bicolore in condizioni di “qualità museale“. La stima è di 1.200.000-2.400.000 franchi svizz eri, ma il prezzo potrebbe essere molto più alto.
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